Le dernier conflit armé interne en Amérique centrale a pris fin il y a plus de 17 ans. Les accords de paix conclus dans les trois pays ayant connu un conflit armé interne ont permis d'intégrer efficacement les dissidents armés dans le processus politique et de consolider des cadres politiques démocratiques qui, malgré leurs dysfonctionnements et leurs limites, répondent aux principes de base de la démocratie politique. Pourtant, près de vingt ans plus tard, la région reste l'une des plus violentes au monde. Les accords de paix et la démocratie formelle n'ont pas mis fin à la violence. Au Salvador et au Guatemala, la violence a atteint des niveaux supérieurs à ceux qui ont caractérisé les années de guerre. Au Honduras, il n'y a pas eu de guerre civile, mais le pays a le taux d'homicides le plus élevé de la région et la violence est devenue un phénomène chronique de la vie quotidienne. Même au Costa Rica, au Panama et au Belize, les indicateurs de morts violentes ont augmenté au cours de la première décennie du siècle.